从儒家思想的发展史可以看出，儒家思想在孔子之前就已经存在，当时是作为夏商周的官学小范围地流传，而孔子是儒家思想的集大成者并在之前的基础上发展了儒家思想，更重要的一点是他开办了私学，从此儒家思想才由官转向民，真正传播开来。儒家思想的来源是统治阶级，它所维护的也正是统治阶级的利益。孔子十分重视礼，在论语中强调“克己复礼”，还愤怒地表示“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也”，而他所强调的礼的本质正是社会各阶层不平等地位的体现，需要说明的是有人将这里的礼解释为天理、客观规律等，这些都是不符合孔子的本意的，都是在一定的历史条件下，儒家思想的变通发展，因为只有这样儒家思想才能符合时代需要而继续生存发展。儒家思想的“三纲五常”、“君权神授”、“大一统”都是为了维护古代帝王的统治地位，而客观上则促进了国家的和平与稳定。

儒家思想强调“君轻民重”，这在一定程度上体现了儒家有意提高人民群众的弱势地位，但是不要被它的表面现象所迷惑，因为它提出这点已经承认了君的存在和强势地位，在古人看来，君的存在是天经地义的。本质是想让君重视民，实施仁政，让民感恩于君而不反抗，从而维护君的利益。儒家的这些思想过分依赖于君的个人思想与素质，可以说是治标不治本，所以中国封建历史上才会反复出现朝代的更迭。

儒家思想重视学习，体现在“知”上，重视个人思想的修为，重视人与人之间的关系，强调父母子女之间的孝、慈，兄弟之间的悌，社会上人与人之间的仁、义、信等，君臣之间的忠，这一切的本质都是为了维护君的利益，所以它才能做为中国古代主流的思想被统治阶级所重视、弘扬并传播，甚至做为选拔国家人才的工具，才会拥有如此强大的生命力而发展生存下来。