中国早期社会由于生产力低下、科学不发达，古人对于自然现象、社会现象以及人自身的生理现象不能作出科学的解释，因而产生了对神的崇拜，认为在事物背后有一个至高无上的神的存在，支配着世间一切。当人们屡遭天灾人祸，就萌发出借助神意预知突如其来的横祸和自己的行为所带来的后果的欲望，以达到趋利避害。在长期的实践中发明了种种沟通人神的预测方法，其中最能体现神意的周易就是在这种条件下产生的。

《四库全书总目》将易学历史的源流变迁，分为“两派六宗”。两派，就是象数学派和义理学派；六宗，一为占卜宗，二为禨祥宗，三为造化宗，四为老庄宗，五为儒理宗，六为史事宗。

春秋时期，自孔子赞易以后，《周易》被儒门奉为儒门圣典，六经之首。而儒门之外，与儒门易并列发展的一为旧势力仍存在的筮术易，另一为老子的道家易。所以自孔子赞易起，中国易学开始分为三支。

程颐的《周易程氏传》是王弼《周易注》之后一部以义理方法解易的名著，在这部书中，解释学的方法得到了更为广阔的运用。程颐认为，《周易》是对宇宙万物的摹拟，但所要表达的，不是可用数量摹画的外在相状，而是一种道理。世界是一种道理和法则的宣示，《周易》也是一部道理和法则的宣示。六十四卦是这个总的道理在各卦所代表的特殊境遇中的体现，虽然代表六十四种境遇，但它经过解释，可以代表天下无尽的境遇。在《周易程氏传》中，对于易学、理学的概念和范畴有很多解读，这些解读主要围绕如何重建儒家道德形上学的思想体系，从而服务于“内圣外王”的社会政治理想的实现。在《周易程氏传》中，从道德形上学的“理”，到践履完成它的工夫“诚”，都有一定的诠释，这不仅充分体现了程颐高度推崇、弘扬儒家人伦道德、王道政治理念，而且还为人们从本体到工夫，从明道到行道，提出了一条非常可行的实现“内在超越”之路径。

现代中国学术界尤其是哲学史研究领域，《周易》一直被视为占筮书而难登大雅之堂。一方面承认其为传统社会官学典籍，另一方面又弃如蔽履。80年代，《周易》开始为大陆学术界所注意，从中国哲学史研究队伍中分离出专门从事《周易》研究的学术群体，以《周易》流传本及出土《周易》竹书、帛书文本为主，相继出版和发表大量高质量专著、论文；另一方面从逻辑学研究队伍中分离出来的专门从事中国逻辑史研究的学术群体，从逻辑学的角度审视和分析《周易》，相继出版和发表了一些专著和论文，并在21世纪初，将《周易》的逻辑思想作为中国逻辑史的起点，编写入国家级重点教材，由教育部研究生办公室推荐为高校研究生教学用书。

时至今日，周易思想的影响仍然是很大的存在，而且已经分支为多个领域，例如有给人看住宅的，有给人看墓地的，有给人起名算卦的，有搞学术研究的。人们在一些大事的处理上很多时候都会受其影响，很多人在结婚定日子时要找人来算，孩子起名字要找人根据生辰八字来算，做生意开业时也会找人算开业日期，在爱情、学业、事业、生子、仕途等人生大事上都会去算一算，这在现在也算是一种常态，越是教育水平不高的地区，这种现象越是明显。很多时候人们不求多准确，但求一个心理安慰，更多的是体现了人们的一种愿望与期待，以及趋利避害的思想。可以毫不客气地说，我们中国的每个人都会多少受到周易的影响，而大部分人直到现在都仍然相信周易的预测能力。现在很多人手机号码、车牌号码、QQ号码等等都要所谓的靓号，而商家也以此来进行炒作，其实这也是周易思想的一种影响。有很多人将自己生意失败归结为自己的手机号码不好，要换手机号码，要不就归结为家里或公司的风水不好，要找人给调调风水，这些做法真是可笑至极，而这样的人不在少数。

在未来的发展趋势方面，其主要思想内容毫无科学依据，与科学严谨的思想相背离，随着科学技术的发展，将会逐步被淘汰，但是却难以消亡，最主要的原因为它代表了中国历史上几千年内人们的主流世界观，具有极其重要的地位和历史意义，次要原因是在国家不加以限制的情况下，易经思想的流传还会继续并延续后世。