宗教是人类在认识自然、理解自然的过程中思想意识形态的产物，主要是对人生、生老病死、宇宙、世界以及人类起源等的理解。宗教的产生反映着人类对于自然、人生的理解，是一个历史阶段的产物。宗教产生的原因是人类对于自然、人生、生老病死等渴望理解，人类需要心灵的慰藉以及人类科学技术的不发达，没有先进的科学思想的产生。在宗教的发展上，首先宗教的理论满足了人们对于自然、人生、生老病死等渴望理解的需求；其次被统治阶级受统治阶级的压迫、自然条件的恶劣等原因，需要一种心理的慰籍来面对受压迫的人生，而宗教满足了被统治阶级的心理需求；另一方面统治阶级看到了思想对于人类行为的重要性，认识到可以使用宗教思想来做为一种统治工具，比起使用武力来强行镇压反抗，思想的控制显然要容易得多，例如宿命论就是一种典型的控制人们思想的理论，宗教满足了统治阶级的统治需求，所以宗教顺应了时代的形势而迅猛发展。时至今日，世界上已经逐渐稳固为佛教、基督教、伊斯兰教三大宗教，信徒多达几十亿。